牛久城

　牛久城は牛久沼北岸の台地上に築かれた城で、常陸の名家である小田氏の一族、岡見氏が築いた城として知られています。築城は天文年間（1550年前後）であり、佐竹氏の南進に備えた境目の城と云われています。

　永禄年間（1558年〜1570年）の小田氏の味方について記した『小田味方地利覚書』には岡見氏の城の筆頭として「うしょく」（牛久）が挙げられており、この頃には岡見城から牛久城へ本拠を移していたとされています。常陸太田の佐竹氏と結んだ下妻の多賀谷氏は小田氏の没落をに乗じ、小田領を占領。岡見氏の有力支城である谷田部城も落城へ追い込まれました。谷田部城主の岡見主殿は牛久城へと逃げ、小田氏という後ろ盾を失った岡見氏は後北条氏と結び、佐竹方の多賀谷氏と激しく争うこととなります。

　天正8年（1580年）と天正11年（1583年）には、牛久城主である岡見治廣は谷田部城の奪還に動き、一度は岳父である江戸崎に勢力を誇る土岐治英や後北条氏の支援を受け奪還しましたが、多賀谷勢に奪還し返されてしまいます。天正14年（1586年）には多賀谷氏が南進を進めました。

　その後、多賀谷氏の南下および攻撃は激しさを増し、岡見氏の要である有力支城の足高城と牛久城の間に泊崎城（八崎城）が築かれたことで、牛久城の防衛体制の整備が急がれる事態となり、下総小金城の高城氏、下総布川城の豊嶋氏など岡見氏と同様、後北条氏の味方となった諸侯へ加勢の要請がなされました。

　これが所謂「牛久在番」であり、在番衆は、輪番制で牛久城に常駐し、防備にあたりました。

　牛久城では、後北条氏の指示のもと大修築が行われ、他氏の軍隊を常時抱え込むという異様な状況へと発展しました。常陸南部は「佐竹・多賀谷氏連合軍 vs 後北条氏」という勢力構図となり、牛久城は、その最前線基地として、巨大な城郭をもつ城へと変貌を遂げていくこととなりました。

　まもなく岡見氏の有力支城である足高城も落とされ、岡見氏は劣勢に追い込まれるも、かろうじて多賀谷氏の侵攻から牛久城を守り抜きました。しかし、天正18年（1590年）に豊臣秀吉による「小田原の役」の際、落城したと伝えられています。

　その後、新田義貞の末裔の由良国繁が城主となるものの、元和9年（1623年）に牛久城は廃城となりました。